El reconocimiento de la familia como sujeto colectivo de derechos expresado en la Constitución Política de 1991 ha sido fortalecido desde que se estableció en su artículo 42 que es el núcleo fundamental de la sociedad y que “se constituye por vínculos naturales o jurídicos, por la decisión libre de un hombre y una mujer de contraer matrimonio o por la voluntad responsable de conformarla”.
 
Este fortalecimiento se ha fundamentado en los siguientes elementos:
 

• En Colombia se reconoce la primacía de los derechos de las personas (art. 5 constitucional).
• Uno de los fines esenciales del Estado es garantizar la efectividad de los derechos (art. 2 constitucional).
• Se reconoce nuestra diversidad étnica y cultural, art 7 constitucional.
• La igualdad de todas las personas ante la ley y “que gozarán de los mismos derechos, libertades y oportunidades sin ninguna discriminación por razones de sexo, raza, origen nacional o familiar, lengua, religión, opinión política o filosófica”, como se define en el artículo 13 de la Constitución.

 
En este sentido, en la sentencia 070 de 2015, la Corte Constitucional indica que por familia se entiende, “aquella comunidad de personas emparentadas entre sí por vínculos naturales o jurídicos, que funda su existencia en el amor, el respeto y la solidaridad, y que se caracteriza por la unidad de vida o de destino que liga íntimamente a sus integrantes más próximos”
 
Principales lecturas del concepto de familia
 
La primera lectura que se hace a partir del reconocimiento jurídico de la familia, es que la conformación por vínculos naturales o jurídicos, o la decisión libre de un hombre y una mujer de contraer matrimonio o la voluntad responsable de conformarla, implica una comunidad de personas emparentadas entre sí.
 
Lo anterior indica que la voluntad de las personas determina el vínculo natural y que el matrimonio es tan solo una de las expresiones de conformación de las familias. Por lo tanto, se reconoce que las familias son diversas y tienen diferentes formas de agruparse.
 
El segundo aspecto resalta que si bien hay unos reconocimientos jurídicos respecto de los vínculos de consanguinidad y los vínculos matrimoniales, los vínculos basados en el amor, el respeto y la solidaridad, en las relaciones que se dan en la vida cotidiana, son los que brindan cohesión a la familia.
En este sentido, también merecen el mismo reconocimiento. Así se brinda a la crianza la potestad de generar parentesco.
 
El tercer elemento que se destaca es que a las familias las caracteriza la unidad de vida o de destino, que vincula a sus integrantes más próximos en proyectos de vida individuales y colectivos que dan sentido a las decisiones, expectativas, intereses, aspiraciones y retos que asumen en la vida cotidiana.
 
Estas lecturas constitucionales llevan a que se proteja a la familia y sus derechos desde la diversidad contemplada en los principios constitucionales, esto implica que se reconozca el parentesco por consanguinidad, por vínculos civiles y por crianza, y se garantice su protección sin discriminación.
 
Familia: sujeto colectivo de derechos
 
En el año 2009 se expidió la ley 1361 por medio de la cual se crea la ley de protección integral de la familia, que propone las bases para fortalecer y garantizar el desarrollo integral de las familias, y para construir como país una política pública de familia.
 
Una década después y como resultado de una construcción conjunta con entidades del nivel nacional y territorial, de los sectores público y privado, la sociedad civil y la academia, se expide en 2018  la Política Publica Nacional de Apoyo y Fortalecimiento a las familias.
 
Dicha política recoge los avances en el concepto y la normatividad de familia y plantea como objetivo “reconocer, promover y fortalecer las capacidades de las familias como sujetos colectivos de derechos y protagonistas del desarrollo social”.
 
Garantizar la protección integral de las familias es un deber del Estado y la sociedad, por lo que es fundamental que todos, como ciudadanos e integrantes de una familia, conozcamos los 19 derechos que le han sido reconocidos a la familia y aportemos a su cumplimiento.
 
A continuación presentamos los 19 derechos de las familias:
 
1. Derecho a una vida libre de violencia.
2. Derecho a la participación y representación de sus miembros.
3. Derecho a un trabajo digno e ingresos justos.
4. Derecho a la salud plena y a la seguridad social.
5. Derecho a la educación con igualdad de oportunidades, garantizando los derechos a la asequibilidad, adaptabilidad, accesibilidad y aceptabilidad, en condiciones de universalidad, equidad, calidad y gratuidad.
6. Derecho a la recreación, cultura y deporte.
7. Derecho a la honra, dignidad e intimidad.
8. Derecho de igualdad.
9. Derecho a la armonía y unidad.
10. Derecho a recibir protección y asistencia social cuando sus derechos sean vulnerados o amenazados.
11. Derecho a vivir en entornos seguros y dignos.
12. Derecho a decidir libre y responsablemente el número de hijos.
13. Derecho a la orientación y asesoría en el afianzamiento de la relación de pareja.
14. Respeto y libertad en la formación de los hijos de acuerdo a sus principios y valores.
15. Derecho al respeto recíproco entre los miembros de la familia.
16. Derecho a la protección del patrimonio familiar.
17. Derecho a una alimentación que supla sus necesidades básicas.
18. Derecho al bienestar físico, mental y emocional.
19. Derecho a recibir apoyo del Estado y la Sociedad para el cuidado y atención de personas adultas mayores.